Ingress:

Res som en prinsessa eller i rollen som rik arvtagerska med koffertar stora som brudkistor. Den mytomspunna Orientexpressen har en inredning i ädelträ och mat som från den bästa gourmetkrog.

Färden går genom Bangkoks förorter till Singapore, via Malackahalvöns sydspets. Den är både miljövänlig och svindyr.

Bröd:

Det är lika bra att säga det med en gång: Det är inte tillåtet att ha på sig smoking i Orientexpressens utsiktsvagn. Däremot får man ha långklänning till middagen eller kavaj med klädsam slips. Resten av tiden går det bra med fritidskläder. Och då pratar vi inte träningsoveraller med tryck, utan mer seglarstil á la Marstrand, fast på land.

Det var först när jag såg de fashionabla bilderna i den guldornamenterade broschyren från Orientexpressen som jag insåg att det var dags att lägga min gamla vaxduksväska på hyllan och investera i en ny och en blank resväska på hjul. Därefter vädrade jag ut de vackra sidenkläder som jag låtit sy upp i Asien, under tidigare resor, men sällan använt.

Orientexpressens passagerare är vanligtvis av den mer resvana sorten; lite för gamla för att surfa på isblock eller prova branta klätterväggar på Kap Verde. Men som fortfarande är sugna på det där lilla annorlunda.

Så var det då dags att göra entré i Orientexpressens egen lounge vid plattform tolv på Hualampongstationen i Bangkok. Tåget var fullbokat ett halvår före avgång. Inte mindre än 103 passagerare har valt detta färdsätt som i snitt kostar drygt 5 000 tusen kronor per dygn att åka. Men då ingår all mat, tillika utflykter, underhållning och fulländad service.

Tre timmar före tågets avgång börjar folk droppa in så smått. Förväntansfulla européer, amerikaner, japaner, kineser från Hongkong och för ovanlighetens skull ett gäng thailändare – alla går vi igenom samma rutiner: incheckning, bagagekontroll och blir erbjudna gratis drinkar med snacks. De flesta reser i par. Några i grupp. Som tur är finns det ytterligare en kvinna som åker ensam; Jean från Oxford i England som fått sin resa i 60-års present av sin exmake.

Röda mattan är utrullad och tågets sidenklädda värdinnor välkomnar oss alla varmt när vi till fots förflyttat oss, på en lång rad, till plattform tre. Där står tåget i all sin välsvarvade och mossgröna prakt. Det är många ”åååande” och ”wowande” på väg ner längs perrongen. Små lampor lyser hemtrevligt i kupéerna och i de fyra restaurangvagnarna står kvällens skira middagsporslin, med Orientexpressens klassiska emblem, redan uppdukat.

Äntligen ringlar detta 21 vagnar långa ekipage, plus en öppen utsiktsvagn sist på släp, i sakta mak, ut under Bangkoks milda kvällshimmel.

Jag är placerad i vagn N, nära loket. Den billigaste kupén är avsedd för två och kallas för Pullman. Ungefär samma storlek som en fyramannakupé med SJ, fast med egen dusch och toalett med handfat i grön marmor. För övrigt ädelträ och mässing så långt ögat når. Jag minns att jag läst någonstans att allt träslag ombord kommer från odlad skog.

Exakt på utsatt tid, klockan 17.50, rullar tåget så sakteliga ut från perrongen, förbi en av Bangkoks vidsträckta kåkstäder och jag tittar rakt in i andra människors vardagsrum och utomhusgarderober. Medan jag packar upp knackar tågvärden Ya på min dörr och hälsar välkommen med en mangodrink. Han kommer att vaka över mig under mina tre dagar på Orientexpressen. Han är född i norra Thailand och tog sig till en casting i Bangkok när tåglinjen öppnade här för 16 år sedan. Nu är han 37 år och i tjänst 18 timmar om dygnet. Han gillar sitt jobb; det har status och ger gott om dricks. Varje år är han ledig sex veckor under regnperioden.

– En del passagerare är uppemot 90 år gamla. Då får vi ha beredskap på att de kan bli sjuka eller behöver mycket hjälp. Jag har träffat många gamla människor som inte verkar bry sig om de skulle dö här på tåget. Jag tänker alltid att jag skall göra mitt bästa ifall det är deras sista resa, säger Ya och hastar vidare för att kolla vem som ringt på serviceknappen, som finns på flera ställen i varje kupé.

Så ljuder högtalaren med en röst som välkomnar oss alla, särskilt vi som har middagens första sittning. Restaurangvagn Singapura står det på min biljett. Tio vagnar bort med en vinglande gång i trånga korridorer. Det slamrar och det kränger, trots att tåget bara kör i en hastighet av 60 kilometer i timman. Och bingo! Det visar sig att Jean, den andra ensamåkande kvinnan och jag får sitta vid samma bord. Vi är båda spända på vilka de två utvalda är, som skall göra oss sällskap till maten ikväll.

Det visar sig att man har ett roterande system, för att passagerarna skall få lite ombyte med nya bordsgäster vid varje måltid.

– Vi har särskilt bett om att få sitta med andra än amerikaner. Det är ingen mening att åka Orientexpressen och sitta och prata Obama till exempel, säger Dick som presenterar sig och sin fru från Tennessee.

De har flyttat runt i flera stater och rest en hel del utomlands. För några dagar sedan åkte de sträckan med samma bolag från Chang Mai i norra Thailand, ner till Bangkok, och kan rapportera att det finns både passagerare och personal med från den turen ombord.

Det dröjer inte länge förrän samtalet glider in på inkomstskatter, fastighetsskatter och andra skatter. De olika ländernas system jämförs, ända till resans förrätt bärs in. Den består av jätteräkor på en bädd av morotsmousse. Därpå följer en kaffekopp med len pumpasoppa, en biff stor som en ishockeypuck, dekorerad med böngroddar och slutligen en lättsmält kokoskaka med vaniljglass. Det franska köket med asiatisk touch får sin förklaring i att kökschefen är fransman som arbetat ett år på Orientexpressen. I flygande fläng torkar han brämen av en av det femtiotalet tallrikar som på kort tid skall langas vidare till fyra av de servila servitörer som finns i varje restaurang. Så fort vi är färdigätna skopar servitörerna upp smulor med teskedar eller byter linnedukar, så att det blir fint.

Vill man fortsätta umgås är det bara att bege sig till kupén som utgör tågets vardagsrum eller till den stora baren mitt i tåget. Problemet vid den här tiden på kvällen är att den är till brädden full av tågpassagerare som tar en drink i väntan på att bege sig till kvällens andra sittning som börjar 21.15.

Stämningen är hög. Mitt upp i allt sitter tågets egen pianist och sjunger jazzlåtar på fonetisk engelska. Överallt finns mässingshandtag att hålla sig i, precis av samma form som på flygtoaletter. Det går nästan inte att passera. Ännu värre är det med möte i tågkorridoren. Efter att ha försökt några gånger bak mot bak, lär jag mig att vänta och titta efter om någon skymtar i andra änden. På det här tåget skulle mördaren i Agatha Christies deckare - Mordet på orientexpressen – ha svårt att komma undan. Men så hade mästerdetektiven Hercule Poirot bara tio misstänkta att hålla reda på i den boken.

Vagnvärdarna på vårt tåg har järnkoll på vem som kommer och går. Inga kupédörrar låses. Bara det personliga kassaskåpet som sitter i ögonhöjd på toa.

Duschen är behagligt varm, passagerarkimonon mjuk och sängen skön. Tåget står stilla och skall vara parkerat till nästa morgon för att vi skall vakna upp till utsikten av bron över floden Kwai. Det sista jag hinner tänka på innan jag somnar är att om det här vore Vilda Västern och om gamla tiders tågrånare skulle få för sig att slå till, vore det här ekipaget antagligen ett lätt byte och en lönsam affär.

Resans första utflykt blir en båttur under bron som byggdes av de allierade soldater som var japanska krigsfångar under andra världskriget.

Alle man på däck och av efter en historielektion under färd. Vidare med buss till det museum i närheten och den kyrkogård där krigsfångarna ligger begravda. De som vill kan lägga den blomdekoration vi fick ombord på tåget, på krigskyrkogården.

Stämningen är något dämpad tillbaka till tåget. Eller så är det den 29-gradiga, kvalmiga luften som lägger sordin på stämningen.

Det är nästan skönt att komma ombord igen. Jag går längst bak till utsiktsvagnen som redan är full av folk. Om en stund är det lunch och sedan dags för ett stopp i badorten Hua Hin. Ikväll skall jag gå till baren och frottera mig, men innan dess en middag till. Det visar sig att vi två damer på ensamtur får hållas med varandra. Vi hamnar i en vagn som heter Malyam och där alla andra passagerare kommer från Thailand. De flesta är klädda i cinnoberrött och svart. Tolv av dem är ”Lyckliga vinnare”. Det vill säga försäljare av Ponds Cold Cream och har vunnit en bonus i form av en resa med Orientexpressen till Singapore med flyg tillbaka till Bangkok. Maten som består av färska nudlar i currysås och kyckling är helt underbar. Förrätten med kinesiska dumplings och shitakesvamp är perfekt tillagad.

Alla är glada och babblar på. Det är mycket trevligt. Efter att ha läst en kinesisk deckare, de senaste dagarna, där de äter på var tredje sida, börjar jag känna mig mer gödd än mätt.

Vi går till baren och till souvenirbutiken ombord och tittar på de fina sakerna som säljs. Ett salt- och pepparkar för 1500 kronor eller en handmålad pillerask för 2000 kronor. Jag tackar artigt nej och ser framemot att vaggas till söms av tågets rytmiska dunkningar.

Under natten passerar vi gränsen till Malaysia. Risfälten blir alltfler och något rakare och grönskan blir frodigare. Nästa anhalt är Butterworth, en liten håla där man kan ta färjan över till Georgetown i Penang. Nu väntar en två timmar lång tur med besök i tempel. Vi passerar stadsdelen ”Little India”, med skrålande Bollywood-musik, i en lång karavan av minst 60 cykeltaxi. På trottoaren står folk och tar kort på spektaklet. Ovanför oss mörkgröna paraplyer med texten: Eastern & Oriental i guld. Det är inte roligt.

De flesta av tågets passagerare åker med de 200 milen till Singapore. Flera av dem har bott på anrika Eastern & Oriental Hotel i Bangkok innan de steg på tåget. Några skall bo på anrika Raffles i Singapore. Men nu befinner vi oss hos kusinen på landet; Oriental i Georgetown, för att förfriska oss med den klassiskt engelska sommardrinken Pimm`s som förutom extrakt består av Ginger Ale, gurka, apelsin, citron, jordgubbe och mynta.

För ett drygt halvår sedan jag bestämde mig för att hoppa av här. När de andra åkt vidare mot Kuala Lumpur stannar jag kvar på Orientals veranda och andas in havsluften.

Om en vecka vänder jag tillbaka till Bangkok. Innan dess ska jag fundera på om jag skall ta expresståget tillbaka. Det går dubbelt så snabbt och är minst 40 gånger billigare än Orientexpressen.

Text och foto: Agneta Slonawski

Bildtext: Exotism, komfort och kvalitet, det är Fjärran Österns egen Orientexpress i ett nötskal, plus en fet plånbok. Tågresan går över bergskedjor, genom regnskogar och förbi vackra kustlinjer, från Bangkok i Thailand genom Malaysia till Singapore. Däremellan görs uppehåll vid floden Kwai och i Georgetown på ön Penang.

Bildtext: Tåget har 22 vagnar, varav tre restaurangvagnar, samt en utsiktsvagn. De kombinerade sov- och sittkupéerna har alla dusch och toalett.

Orientexpressen avgår från Hualampongstationen plattform nummer tre. Nästan lika spännande som att stiga Harry Potters Hogwartsexpress.

1trainBildtext: Den ursprungliga Orientexpressen startade 1883 och blev snabbt en nyhet i väst. På den tiden kunde man stiga på i London och åka via Venedig ända till Istanbul. I dag består Eastern Oriental Express av ett nät av tåglinjer, kryssningar och lyxiga hotell i 25 länder över fem kontinenter.

11bildtext: Ya är en av de tågvärdar som finns i varje sovvagn och passar upp passagerarna i stort sett dygnet runt.

4paxbidltext: Jean från engelska Oxford, fick resan med Orientexpressen i 60-årspresent.

– Det här är en gammal dröm som blir verklighet. Det är bättre än alla förväntningar, säger hon.

Bildext: Utsiktsvagnen längst bak på tåget är ett riktigt andningshål, trots att alla rökare helst vistas där. Luften är ljummen och du hinner med att både se och höra omgivningar som susar förbi.

1elvisbildtext: Tågets egen Elvis underhåller från morgon till kväll. Först blir det vilsam jazz, sedan önskelåtar med Beatles och till sist Elvisfavoriter. Allt till konstanta pianoskakningar och sjungen med fonetisk engelska.

9luckywinners: Tolv thailändska försäljare av Ponds Cold Cream har blivit lyckliga vinnare av en resa med Orientexpressen, från Bangkok till Singapore.

10Lokala turflickor servar med dryck och våtservetter till Orientexpressens passagerare i värmen.

16utflykt- Ett välkommet avbrott från tåget, via Butterworth i Malaysia och vidare på äventyr i Georgetown på Penang.

24kwai- Äntligen framme vid den minnesvärda bron över floden Kwai som byggdes av krigsfångar från bland annat Storbritannien.

13kitchen- All mat ingår under tågresan; frukost, lunch och middag- Allt på femstjärnig nivå á la franska köket.

20gift- Ombord på tåget finns en Orientals emblem eller en liten pillerask för en tusenlapp eller två.

25+27 vy- Utanför tågfönstret passerar lummiga vyer, blandat med räta risfält och spegelblanka vattendrag. Ju närmre vi kommer Malaysia, desto grönare blir det utanför tågfönstret.

29paxbildtext: Mina matbordskompisar från Tennessee i USA, gjorde resan extra intressant och trevlig.

29bildtext: De visade sig att de flesta passagerarna på turen spenderat några nätter på Eastern & Orientals hotell i Bangkok innan de steg på tåget. En av utflykterna gick till dess namne i Georgetown i Malaysia.

Resrutt:

Orientalexpressen går från Bangkok till Singapore.

Sträcka: 1 920 km Bangkok till Singapore.

Restid: 4 dagar/ 3 nätter.

Snittfart: 60 km/h.

Antal vagnar: 22 vagnar, varav tre restaurangvagnar, samt en utsiktsvagn. De kombinerade sov- och sittkupéerna har alla dusch och toalett.

Antal passagerare: 103

Bra att veta:

Klädkod: Uppklätt till middag; klänning eller tjusigare byxdress, annars casual smart. All mat ingår, men du betalar för dryck ombord.

Var på plats två timmar innan avgång, i Oriental express egen lounge vid plattform 12, på Hualampongstationen i Bangkok.

Det är kutym att lämna 20 dollar i dricks vid resans slut.

Övrigt:

På tåget betalar du med amerikanska dollar.

Drinkar: Runt sju dollar styck.

All mat ingår, liksom eftermiddagsté, snacks och samtliga utflykter med förtärning.

Fotmassage kostar extra.

Spådam – gratis, men det förväntas att du lämnar dricks.

Priser Oriental Express:

Singelkupé Pullman kostar 16 810 kronor från Bangkok till Kuala Lumpur och 21 595 kronor från Bangkok till Singapore.

www.orient-express.com

Andra lyxtåg

Orientexpressen Paris-Istanbul

Klassiska Orientexpressen började rulla på 1883 och har haft kungligheter, filmstjärnor och andra storheter ombord. Hela vägen mellan Paris och Istanbul går tåget bara en gång om året. Den sex dagar långa resan går på ca 50 000 kr.

Agatha Christie gjorde Orientexpressen legendarisk genom att förlägga ett mord där. Hercule Poirot färdades mellan Istanbul och Calais. Numera stannar det guldfärgade tåget för det mesta i Venedig. Resan dit från Paris kostar 16 237 kronor.

www.orient-express.com

Royal Scotsman, Skottland

På Royal Scotsmans exklusiva tågresor genom det skottländska höglandet är det aldrig mer än 36 gäster ombord samtidigt. En klassisk tur där du sover på tåget i fyra nätter och besöker skotska slott och whiskydestillerier kostar ca 36 000 kr.

www.royalscotsman.com

Palace on Wheels, Indien

Bli behandlad som en maharadja på Palace on Wheels som startar i Delhi och rullar i indiska Rajahstan. Vissa av vagnarna sägs ha tillhört maharadjor som härskade i trakten innan den nuvarande staten Indien bildades. En åttadagarsresa kostar cirka 13 000 kronor.

Att få rida på en elefant i Jaipur, åka på båtresa i Udaipur och sätta sig på en kamel ingår.

www.palaceonwheels.com

Rovos Rail, Sydafrika

Även i Sydafrika finns lyxiga tågresor. Rovos Rail tar dig från Pretoria till Kapstaden i hundraåriga vagnar ackompanjerade av ångvisslor och egen orkester. Sträckan kostar cirka 7 500 kronor.

www.sydafrikaresor.se

Hotell i Bangkok:

The Eugenia – Avskilt litet hotell med sagolik miljö.

Antal rum: 12

Kostar: 1200 – 1500 kronor.

Övrigt: Hotellet ligger på gångavstånd från varuhuset Emporial, men kan vara lite svårt att hitta. Du kan bli hämtad i en limousine på flygplatsen för 400 kronor.

www.theeugenia.com

Hotell i Georgetown, Penang:

Eastern Oriental: En kolonialklassiker som besökts av många kända författare.

Antal rum:

Kostar: 1 200 kr för en svit på 58 kvadratmeter. 2 200 kr för 135 kvadratmeter.

Övrigt: Har pool.

www.e-o-hotel.com

Cheong Fatt Tze Mansion:

Det här är hotellet är en historia för sig. Miljön liknar ett ombonat kinesiskt handelshus och är byggt av Orientens främste köpman genom tiderna.

Antal rum: 16

Kostar: 650 kronor för ett dubbelrum för två, inklusive frukost.

www.cheongfatttzemansion.com

Övrigt:

Det går att få tag i bra och billiga hotell i Malyasia. Motellrum finns från cirka 200 kronor. Kedjan Number Eight med dubbelrum runt 260 kronor natten är ett bra val. Hotellet i Kuala Lumpur ligger nära nattmarknader, restauranger och spännande gatuliv.

www.numbereight.com.my

Landsfakta:

Huvudstad: Kuala Lumpur (1,6 miljoner invånare).

Folkmängd:

27,2 miljoner (2007). Av de malaysiska medborgarna är c:a 50 % malajer, 24 % kineser och 7 % indier, 11 % ursprungsfolk och övriga 8 %.

Statsskick: Federativ konstitutionell valmonarki – parlamentarisk demokrati.

Religion: Islam är statsreligion och den malajiska majoriteten är muslimer. Betydande mått av öppenhet gentemot andra trosuppfattningar råder. Kineserna är huvudsakligen buddhister, taoister, konfucianer eller kristna. Indierna är till övervägande del hinduer eller kristna.

Källa: Sveriges ambassad i Kuala Lumpur

www.swedenabroad.com

Tidsskillnad: Malaysia ligger sex timmar före Sverige under sommartid och sju timmar vintertid.

Visum: Svenska medborgare som skall stanna under sex månader, behöver inget visum.

Bästa tid att resa: Året om. November är högsäsong med flera tågavgångar i månaden.

Övrigt: Det förekommer omfattande kortbedrägerier i Malaysia. Använd kortet så lite som möjligt och helst i ATM-maskiner.

Transporter:

Bussnätet täcker stora delar av landet och priserna är rimliga. Sträckan Georgetown – Kuala Lumpur kostar 65 kronor.

Järnvägsnätet är väl utbyggt, men tågen är långsamma. Det lönar sig med tågpass om du skall åka mycket.

Du hittar tidtabeller på: www.kymb.com.my

Så tar du dig dit:

Billigast är att åka till Bangkok under lågsäsong. Både SAS, Malaysian Airlines och Finnair har biljetter direkt till Singapore för omkring 8 000 kronor.

Skall du vidare till Kuala Lumpur eller andra ställen fungerar inrikesflyget bra. Även om du åker till Singapore, är orterna Malacka och Butterworth värt ett besök.

Att göra: Malaysia är rikt på både ångande regnskogar och fina vita stränder, särskilt på östsidan. Men även Penang och Langkawi bjuder på fina bad med en vattentemp på cirka 28 grader.

Shopping:

Shoppa gör man helst i Kuala Lumpur. Fast de bästa elektronikfynden gör du i Penang. Fynda i traditionella kinesiska butiker, hos hantverkare och på varuhus.

Nattliv:

Marknader finns i hela landet och på flera ställen håll nattmarknader. I Kuala Lumpur har du en livlig sådan och ett spännande gatuliv.

Poolområdet på Traders Hotel i city förvandlas till en bar efter solnedgången. Härifrån har du en fantastisk utsikt.

Zouk Kuala Lumpur är ett två våningar stort nöjespalats med plats för 1 500 personer. Inredningen är Medelhavslik med en Nordafrikansk touch.

Att äta:

Gillar man asiatisk mat är den malaysiska mixen suverän. Man kan välja mellan malajiskt, malajiskt/indiskt, indiskt och kinesiskt. Ett mättande mål från en tia upp till cirka 120 kronor rätten, beroende på var du väljer att äta. Godast är det oftast på uteserveringarna vid stranden eller i byarna. Fruktdrinkar, eller så kallade Lassi - fruktdrinkar blandade med yoghurt - får man bara inte missa.

Väderlek:

Regnperioderna skiftar mycket mellan olika delar av Malaysia. Mest regn är det på Malaysias östkust under oktober till februari, medan det på västkusten regnar som mest under september till december.

I Singapore och i Malaysia är det ungefär samma temperatur året om, det vill säga 30 grader. Luftfuktigheten är hög.

Att läsa:

Mordet på Orientexpressen av Agatha Christie

Stranger on a train av Jenny Diski

Den stora järnvägsbasaren av Paul Theoroux

Bron över floden Kwai av Pierre Boulle.

Filmer:

Film Mordet på Orientexpressen, 1974, med Ingrid Bergman och Laurence Bacall och Anthony Perkins bland andra. Filmen är baserad på Agatha Christies bok från 1934. Ingrid Bergman fick en Oscar för bästa kvinnliga biroll.

Darjeeling limited – Av Wes Anderson, om tre vuxna och något udda bröder som tågar runt i Indien när de söker efter sin mamma.